淘金热给这个殖民地带来了众多的美国定居者，而美国政府继购买了阿拉斯加以后，也极力促成收购英属哥伦比亚殖民地这桩买卖。一旦美国的收购阴谋得逞，加拿大刚刚成立的自治领就永久性地关闭了通向西部的大门。当然，如果殖民地还要姓“英”，就必须在帝国内部发展与加拿大自治领更加紧密的政治经济联系。理想化方案是加入加拿大联邦，可是这一理想因为两者之间存在着无人居住的山区、大草原和地盾而变得难以实现。从客观情况来看，加入联邦的想法几乎是十分可笑的痴心妄想。

这时，新任总督安东尼.马斯格雷夫（Anthony Musgrave）走马上任。马斯格雷夫思维睿智而阅历丰富，他带着要英属哥伦比亚加入联邦的指令于1869年抵达维克多利亚。新任总督一到，就殖民地归属问题形成的三股势力扑面而来：以美国人为主的一派主张并入美国；英属哥伦比亚人认为加入联邦正是摆脱英国统治的机会，因此极力推动走向联邦之路；政府派系和哈德逊湾公司，即王室的殖民地阀门，则一致声讨改变殖民地现状的任何声音。

1870年，在英属哥伦比亚殖民地的立法议会上，就并入加拿大联邦的议题展开了冗长的辩论会。政客们非常实际，绝不感情用事，与谁合并没关系，但你得说出具体的好处在哪里。机智的总督马斯格雷夫立马想到，如果能修建一条通向东部诸省的铁路的话，并入加拿大联邦的必要条件就成熟了。总督还有一个私心就是，要乘着加入联邦的机会，把英属哥伦比亚的债务一笔勾销，而且修建铁路的费用也就有人掏腰包了。马斯格雷夫的提议得到议会一致通过，代表们马上带着意向书去了渥太华。与此同时，麦克唐纳在渥太华也是寝食难安，一边畅想着一个真正跨北美大陆国家的美好前景，一边焦急地关注着落基山那边的人都在做什么。

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