不知怎地阿什利拒绝迎娶贝克尔小姐的消息流传出去。也许是不小心走漏风声，也许是好事者捕风捉影，更可能是两家迟迟没有喜讯传出引来的猜测。

在这谣言喧嚣日上的时节，威尔克斯父子的破局却陷入僵局。

“亨利已经招认，贝克尔夫人的侍女向他提供一种草药，并同他许诺只要将草药加入帕加索斯的饲料再引你过去，待百合花成为十二橡树的女主人，就把凯蒂许配给他。”老威尔克斯先生眼神沉郁，脸上的每一根线条都表现出主人内心蓬勃却强自压抑的愤怒。

“那种草药塔尔顿太太看过之后证实可以引起马匹的神经紊乱，造成短时间内持续兴奋，并很容易被矮脚蕨吸引。发生事故的地方就生长着大量矮脚蕨。”

阿什利知道父亲的愤怒，他已经不再叫玛利亚的名字，但阿什利更清楚当怒气散去，父亲更多的一定是伤心。疼爱多年的妹妹欺骗自己，算计自己的儿子，还有什么比这更能令一个哥哥心碎的？

但他除了稍作安慰，更多的却是暗松口气——这样一来父亲说什么都不会同意贝克尔家的婚约请求。

取得最关键的支持后，阿什利开口，“陪审团不会相信黑鬼，光是塔尔顿太太的证词是不够的，亨利留下来的草药可以当做物证但想要有一击即中还差得远。我们需要更有力的、无可指摘的强大证据，起码要再有一位白人的证词。”

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