漆黑的木棚屋里，小煤炉的炉火正旺，沸水在水壶里上下翻腾，炙热的水蒸气不断冲挤着壶盖，砰砰作响。安妮还在欢呼雀跃，王海蒂却劈手夺回那份信，将它塞回上衣口袋深处，一头扎进黑暗中。

一点星火自黑暗中划过，伴着刺鼻的白磷味，王海蒂拔起煤油灯的灯罩，用火柴点着了灯芯，刹那间，暗黑的小屋子里开始有了点点微茫的光亮。

"又没灯油了。"望着煤油灯里所剩无几的煤油，王海蒂忍不住掏出口袋里那几块五芬尼镍币，愁眉苦脸的拨弄着。感谢死伤无数的1889年大罢工，让帝国对工人妥协，建立起相对比较完善的公共福利体系，让王海蒂可以领到一笔令人寒碜的救助金。

拥有会计从业资格证的王海蒂掰着手指，耐着性子算计这些连小学生都不屑于做的算术，让艰苦的生活还能继续下去。

"貌似又是一笔不菲的开支呀……"

"海蒂，我的孩子，你不用上学去吗？"木棚屋深处传来了苍老和虚弱的声音，紧接着是床板受压发出的咯吱声。

那是海蒂－西莱姆病重的母亲海瑟薇的声音，王海蒂忙举起煤油灯走了过去。

"海瑟薇，我已经中学毕业了。"

随着灯火的迫近，海瑟薇骨瘦如柴的身影渐渐显露出来。不到三个月的时间，海瑟薇的病急剧恶化，已经是癌症晚期。她瘫在床上奄奄一息，由于难以补充营养，整个身体都凹陷下去，连胸前条条块块的骨骼脉络都清晰可见，她的头发已经完全掉落，只剩下光秃秃的脑壳，在惨淡的灯火下，海瑟薇就好像来自地狱的骷髅人。

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