在第一章我们已经谈到，西方文明是扩张型的文明。整个社会的运转是依赖于扩张的，一旦扩张无法进行，社会就必然出问题。当西方文明把全世界都纳入其殖民体系之后，问题来了，再向哪里去扩张呢？全世界就这么大，再扩张就要去外星球了。而各国的发展是不平衡的，德国虽然由于地理位置不利，统一完成很晚，但是德国社会内部蕴藏的创造力，丝毫不小于英国。德国统一之后经济迅速超过英国，成为世界第二。德国尽管在第三波次的扩张中充当了急先锋，抢到的殖民地比起英法来还是少得太多。除了抢占英法已经占领的殖民地，没有其他路线可走。英法的殖民地如同其生命线，绝对不可能拱手送人。当时整个欧洲各国统治集团的心态前文已经说过，完全被征服全世界的胜利冲昏了头脑，目空一切不知道天高地厚。想要让各方通过协商重新瓜分殖民地绝无可能。如此则一场遍及全欧洲的大战在所难免，这就是第一次世界大战的由来。美国由于建立在一片蛮荒之地，经济发展需要的时间长，所以也是全球殖民大潮中的后来者，也同样要求重新瓜分全世界的殖民地。如果我们用比较学术的语言来概括，这一切说明了什么呢？那就是当西方文明在地理方面的扩张达到极限之后，其社会矛盾必然激化，社会开始运转失灵。这里的矛盾激化首先表现在国与国之间的层面上，社会运转失灵的具体形式就是世界大战。对于扩张型的文明而言，这是其内在的特性使然，是其不可改变的宿命。以第一次世界大战的发生为标志，西方文明结束了长达四百年的全球扩张期，进入了近代以来第一次动荡期。根据一战的这一影响，从某种意义上讲世界现代史的开端应当在西元1914年较为合适。

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