当时，大英帝国内部出现了一些思想改革家，为这种变革思潮提供了理论依据。杰里米.边沁（Jeremy Bentham）就是这种思潮的带头人，他和他的学生詹姆斯.米尔（James Mill）以及众多学生提出了功利主义理论（Utilitarianizm），反对自然法和自然权利，认为纯自然的法则简直是“踩着高跷说胡话”。边沁在实践上是激进的社会改革者，他反对君主制，提倡普选制度。他对被压迫人民抱有深切的同情心，支持空想社会主义者欧文的实践，还为农民创办了“节俭银行”。边沁最为人们称道的是发明了“圆形监狱”。

边沁的立场包括倡议个人和经济自由、政教分离、表达自由、妇女的平等权利、结束奴隶制、摒弃体罚（包括针对孩子的体罚）、离婚自由、贸易自由和高利贷自由，以及同性恋行为的合法化等。他在有生之年所做的杰出成就就是对死刑提出了很多批评意见。由于边沁的大力倡导，这种最高级别的传统惩罚手段在欧洲面临被废止的可能。

边沁们认为旧有模式下的殖民地对于英国纳税人来说是一种负担，毫无指望有所回报。这些个殖民地还是战争的祸根，北美殖民地就是明显的例证。边沁在经济上和军事上对政府现行政策的批评得到了唯利是图的制造业主和商人阶层的拥戴。

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