对于谷物和木料等大宗货物来说，只有水路运输才是经济可行的。加拿大虽然也修建了连接渥太华和金士顿的里多运河（Rideau Canal），但当时只是出于战争考虑，经济上的作用有限。为了在竞争中不落下风，作为加拿大经济动脉的圣劳伦斯水道现在必须要花费巨资梳理一番了。显然，疏通圣劳伦斯水道要考虑的头等大事就是如何绕过从蒙特利尔的拉欣镇到渥太华河交汇之处的朗索特这一段一连串汹涌急流，其次就是如何避开尼亚加纳瀑布。对于殖民地现有能力来说，这两样工程无论投资哪一项都将是伤筋动骨的难事，而圣劳伦斯经济圈正好还被划分为两个政治阵营，实施工程的难度就可想而知了。

家底雄厚的下加拿大省说干就干。1825年，5英尺深的拉欣运河开工了，但是该省组成议会多数席位的农场代表说什么也不愿意为下加拿大以外的工程项目再掏腰包，毕竟他们看不到投资那些项目会有什么直接的回报。而上加拿大省偏是个人穷摊场大的主，居然要修建四处运河，只好拆东墙补西墙，凑足钱了就先完成一条。即使这样，上加拿大人民还是在1845到1847年之间先后完成这四个项目。

第一个竣工的是韦兰运河（Welland Canal），连接安大略湖岸的达尔豪西港（Dalhousie）和尼亚加纳半岛上的鲁滨逊港（Robinson），于1829年通航。实际等于在尼亚加纳河以西平行挖了一条便于通航的河道。该河道于1833年向南延长到埃利湖岸的科尔本港（Colborne）。韦兰运河最初还是由大多数为美国的私营企业集资建成，因此后来竟然变成了政治问题。

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