战前的几个月，很多西方国家出于各自的目的，纷纷发起同情布尔共和国的运动。其中以荷兰和比利时（北部弗拉芒区）最为声势浩大，民众出于对荷兰裔同胞的民族感情，积极征募义款，发表声援文章，向德兰士瓦捐赠医疗设备；法国政府虽然与英国达成了政治交易，但是法国民间声援浪潮却此起彼伏好不热闹，先后有90多万人签名声援德兰士瓦；由于美国部分商人也在德兰士瓦受过不公正待遇，加上美国财阀和英国矿业资本家往来密切，故美国政府保持中立态度。但美国的荷兰移民后裔，大多数中产阶级和工人均同情和支持布尔人，反对英国的帝国主义扩张……几个月来，荷、比、德、法、美、俄、爱尔兰、意大利以及斯堪地纳维亚诸国的数千名志愿者纷纷远渡重洋来到南非，加入了布尔共和国的外籍军团，准备和布尔人并肩作战。

九月初，随着英国政府借口布尔军队在约翰内斯堡无端抓捕英国侨民，战争终于爆发。

无论战前还是开战后，德国政府对英国的态度均是不友好的，不过威廉却下令对于民间的反英言论和活动进行压制，他担心政府和军队会受到舆论的鼓动，做出不智之举，毕竟威廉是切实做好了对英开战的打算的。越是这样，就越应该让国内冷静下来，以保持灵敏的判断。

德军要塞总监梅克尔中将在战前被派往比勒陀利亚，作为德国陆军在布尔共和国的总负责人。梅克尔也是德国总参谋部培养起来的优秀军官，在战术指挥方面具备一流的水准。

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